Ojciec Aurory kontrolował jej życie odkąd pamięta.

Kiedy jednak zażądał, by odwołała ślub z Matthewem, mężczyzną, którego uważał za niegodnego, w końcu postawiła na swoim.

Wybierając miłość zamiast bogactwa, odchodzi.

Ale gdy los odmieni bieg wydarzeń, czy jej ojciec doceni wartość Matthew?

Mój ojciec zawsze kontrolował moje życie.

Wybrał mi szkołę, przyjaciół, a nawet ubrania.

Każda decyzja musiała przechodzić przez niego, jakbym nie była jego córką, a zyskiem biznesowym.

Przez długi czas myślałem, że będę w stanie się z tym pogodzić.

Myślałem, że jeśli zignoruję najgorsze, będę mógł żyć dalej.

Ale tym razem?

Przekroczył granicę.

Ponieważ tym razem próbował kontrolować, kogo kocham.

Sześć miesięcy temu.

Poznałam Matthew’a w wyjątkowo niezręczny sposób.

Wnosił do magazynu małą lodówkę i prawie potrąciłem go samochodem.

Szczerze mówiąc, stał w okropnym miejscu.

Ale zamiast się zdenerwować, on tylko się uśmiechnął, zignorował moje przeprosiny i pomógł mi wyjść.

„Niezależnie od tego, czy jest to drogi samochód, czy nie” – powiedział.

„Czasami wszyscy potrzebujemy odrobiny pomocy. Jestem Matthew.”

„I jestem zawstydzona. Nazywam się Aurora” – uśmiechnęłam się.

Większość mężczyzn w moim świecie, a właściwie w świecie mojego ojca, była arogancka, zadufana w sobie i otoczona przywilejami.

Ale Mateusz?

Był inny.

Był silny, uprzejmy i troskliwy.

Był typem człowieka, który otwiera drzwi, ale nie oczekuje niczego w zamian.

Nie miał nic.

Nie ma rodziny, na którą można liczyć.

Żadnego bogactwa.

Nie ma dyplomu uniwersyteckiego, za który trzeba by zapłacić krocie.

Tylko zrogowaciałe dłonie i serce większe niż kogokolwiek, kogo kiedykolwiek spotkałem.

I za to go uwielbiałam.

To wydarzyło się we wtorek.

Żadnych wystawnych kolacji, żadnych skrzypków i żadnych głośnych gestów.

Tylko ja, Matthew i gwiazdy.

Siedzieliśmy na masce zniszczonego samochodu ciężarowego zaparkowanego w naszym ulubionym miejscu, cichym punkcie widokowym poza miastem.

Powietrze było świeże, a niebo nad nami rozciągało się bez końca, usiane gwiazdami.

Matthew objął mnie ramieniem, dając poczucie ciepła i bezpieczeństwa.

Przytuliłam się do niego, wdychając znajomy zapach – czystą pościel i delikatną woń trocin z pracy.

„Ciężki dzień?” zapytał, całując mnie we włosy.

„Nie masz pojęcia” – westchnąłem, nakładając sobie frytki, które kupiliśmy.

Mój ojciec spędził cały dzień pokazując mi „odpowiedniego kandydata”, syna jednego ze swoich wspólników biznesowych.

Mężczyzna o osobowości suchego tosta i ego króla.

„Nie należę do tego świata, Matt” – wymamrotałem.

Matthew przez chwilę milczał, po czym ścisnął moją dłoń.

„To nie bądź tam.”

Spojrzałem na niego i wtedy to zauważyłem.

Sposób, w jaki jego palce drżały nerwowo, a kolano lekko się trzęsło, wskazywał na to, że był zdenerwowany.

Matthew nigdy nie był nerwowy.

„Okej, co się dzieje?” zapytałem. „Zachowujesz się dziwnie”.

Wypuścił powietrze z cichym śmiechem i pokręcił głową.

„Miałem cały plan na to przemówienie. Miałem być tak pewny siebie i płynny, ale teraz patrzysz na mnie w ten sposób… i…”

Jęknął, pocierając twarz. „Denerwujesz mnie, Aurora.”

„Ja tak?” Mrugnęłam.

Zaśmiał się cicho.

„Tak, bo chcę, żeby było idealnie”.

Moje serce stanęło.

Matthew wyciągnął małe, lekko zniszczone aksamitne pudełko, takie, które nie było nowe, ale znajdowało się w domu od dłuższego czasu i czekało na właściwy moment.

„Aurora” – powiedział pewnym głosem, nie odrywając ode mnie wzroku.

„Wiem, że nie mam pałacu, który mógłbym ci zaoferować. Żadnego funduszu powierniczego. Żadnych powiązań. Ale co mogę ci zaoferować? To ja. I moje serce. I obietnica, że ​​przez resztę mojego życia nie minie ani jeden dzień, nie wiedząc, jak bardzo jesteś kochany”.

Łzy paliły mnie w oczy.

„Wiem, że twój ojciec uważa, że ​​nie jestem dla ciebie wystarczająco dobry” – kontynuował.

„Ale nie obchodzi mnie, co on myśli. Zależy mi na tobie, Auroro. A jeśli chcesz mnie, tylko mnie, do końca naszego życia… to, Auroro…”

Otworzył pudełko, ukazując prosty, elegancki pierścionek. Mały diament, nic ekstrawaganckiego, nic ekstra.

Ale to było piękne. Przemyślane.

„Czy wyjdziesz za mnie?”

Nie wahałem się.

„Tak” – szepnęłam i roześmiałam się przez łzy.

„Tak, Matthew, oczywiście, że tak!”

Uśmiechnął się, wkładając mi pierścionek na palec, po czym przyciągnął mnie do siebie i złożył na moim palcu najdelikatniejszy, najdoskonalszy pocałunek.

Żadnych fajerwerków. Żadnych kamer. Żadnych widzów.

Tylko my.

I nigdy w życiu nie byłem niczego tak pewien.

Tydzień temu

„Nie wyjdziesz za tego mężczyznę, Auroro” – powiedział mój ojciec.

“Nie bądź głupia, dziewczyno.”

Głos mojego ojca był spokojny, nawet… ale groźny.

Położyłem widelec na stole, żeby zjeść.

„Kocham go, tato.”

Ojciec prychnął.

„Williamie…” – powiedziała cicho moja matka, Henriette, próbując zachować spokój.

Polała sosem smażonego kurczaka, prawdopodobnie próbując odwrócić uwagę mojego ojca.

„Miłość nie płaci rachunków, Auroro” – powiedział.

„Płacę za wszystko w twoim życiu”.

„Matthew ma pracę” – zauważyłem.

„Jak ładowacz magazynowy?” – zaśmiał się mój ojciec.

„To nie jest praca, to ślepa uliczka.

Czy zdajesz sobie sprawę, jak upokarzające byłoby dla mojej córki poślubienie mężczyzny, który ledwo zarabia na czynsz?

„On jest miły, tato” – powiedziałem, starając się zachować spokojny głos.

Gdybym podniósł głos na ojca, straciłby panowanie nad sobą. I musiałbym za to zapłacić.

„On traktuje mnie dobrze. Sprawia, że ​​jestem szczęśliwa” – powiedziałam.

„Nieważne. Żyłeś w luksusie. To wszystko, co wiesz” – odpowiedział ostro.

„On jest poniżej ciebie, Auroro. Nie udawaj, że tego nie widzisz”.

Mój żołądek się przewrócił. Pode mną. Tak mój tata widział Matthew, jak brud pod jego butem.

„Nie możesz o tym decydować” – powiedziałem.

Mój ojciec odchylił się do tyłu i spojrzał przenikliwie.

„Mogę, jeśli dotyczy to reputacji naszej rodziny”.

Spodziewałam się gniewu. Spodziewałam się krzyku.

Jednak jego głos brzmiał złowieszczo spokojnie, gdy zadawał kolejny cios.

„Jeśli będziesz to kontynuować, nie dostaniesz ode mnie ani jednego centa”.

Powietrze w pomieszczeniu uległo zmianie.

Moja matka napięła się obok niego, ściskając serwetkę. Audrey, moja młodsza siostra, spojrzała na swój talerz.

Powoli wypuściłem powietrze.

• W porządku.
• Zapłacimy za to sami.

— Myślisz, że możesz sobie pozwolić na ślub?

• Po co?

„Na pensję Matthew w magazynie?” Ojciec mrugnął.

„To nie będzie duże wesele” – przyznałem.

• Ale ona będzie nasza.
• I to mi wystarczy.

Po raz pierwszy w życiu dostrzegłem na twarzy mojego ojca cień wątpliwości.

Nie oczekiwał, że nie odpuszczę.

Ale potem, równie szybko, jego wyraz twarzy stwardniał.

„Jeśli wyjdziesz za niego”, powiedział, „nie będziesz już mieszkała w tym domu i nie będziesz już moją córką.

Tej nocy, gdy wróciłem po swoje rzeczy, zobaczyłem płomienie, jeszcze zanim skręciłem na ulicę.

Mój ojciec miał ogromny majątek rodzinny, który należał do naszej rodziny od pokoleń… i teraz płonął.

„O mój Boże” – mruknął Matthew, zatrzymując samochód.

Pożar dotarł już na drugie piętro.

Dym unosił się w nocne niebo.

I wtedy to usłyszałem.

Krzyki.

Serce mi się ścisnęło.

Matthew bez wahania otworzył drzwi samochodu i pobiegł prosto do domu.

„Matthew, czekaj!” krzyknąłem, ale on już zniknął.

Rzuciłam się za nim, czując jak panika ściska mi pierś.

Na zewnątrz moja matka stała w koszuli nocnej, chwytając oddech i chowając twarz w dłoniach.

Złapała mnie za ramię, a jej oczy były pełne przerażenia.

„Aurora, Audrey nadal jest w środku!” – szlochała.

• Ona… ona była na górze.
• Próbowałem!

Matthew się nie wahał.

Odwrócił się, osłaniając twarz przed dymem i wbiegł do środka.

„Matthew!” – krzyknąłem za nim, ale mój głos zagłuszył trzask ognia.

Sekundy ciągnęły się jak godziny.

Zacisnęłam pięści tak mocno, że paznokcie wbiły mi się w dłonie. Wpatrywałam się w drzwi i modliłam się, żeby wyszedł.

I w końcu się pojawił.

Trzymał Audrey w ramionach.

Kaszlała gwałtownie, jej twarz była pokryta sadzą, a ona kurczowo trzymała się go.

Gdy tylko położył ją na trawie, wybuchnęła płaczem.

Ale Mateusz się nie zatrzymał.

Nie mówiąc ani słowa, odwrócił się w stronę domu.

Moje serce stanęło.

„Matthew, nie!” krzyknęłam, chwytając go za rękę.

• Proszę, nie!

Nasze oczy się spotkały i przez chwilę to zobaczyłem.

Strach.

A co pod spodem?

Determinacja.

„Twój ojciec nadal tam jest” – powiedział.

Przełknęłam ślinę i pokręciłam głową.

— Strażacy zaraz tu będą, oni…

„Nie ma czasu, kochanie” – powiedział.

Jego głos był stanowczy i spokojny, nawet gdy za nim szalały płomienie.

• Wszystko będzie dobrze, Auroro.
• Będzie dobrze, obiecuję.

Potem, zanim zdążyłem cokolwiek powiedzieć, zniknął.

Zamarłem, nie mogąc oddychać, nie mogąc się ruszyć.

„Będzie dobrze, prawda?” szepnęła Audrey, ściskając moją dłoń.

Nie wiedziałem, o który pyta.

Nie wiedziałem co powiedzieć.

Minuty stały się wiecznością.

I wtedy, przez dym, go zobaczyłam.

Matthew wyszedł z domu, wspierając ojca, przerzucając go sobie przez ramię.

Ojciec był półprzytomny i dusił się z powodu kaszlu, gdy Matthew wciągnął go na trawę.

Jego koszula była przesiąknięta potem, a ręce pokryte popiołem.

Oddychał ciężko, jego klatka piersiowa unosiła się i opadała konwulsyjnie.

Ale on go uratował.

A potem, jakby nie ryzykował dwukrotnie swojego życia, Matthew chwycił najbliższą gaśnicę i zaczął gasić płomienie.

Gdy strażacy przyjechali, najgorsze już minęło.

Dwór został poważnie uszkodzony, ale nadal stoi.

Tak jak mój ojciec.

Wszystko dzięki Matthew. Człowiekowi, którego nie mógł znieść.

Myślałem, że to wszystko zmieni. Że w tym momencie mój ojciec w końcu zobaczy Matthew jako człowieka godnego szacunku.

Myliłem się.

„To nic nie znaczy” – powiedział William.

„Uratował ci życie!” Spojrzałam na niego w całkowitym oszołomieniu.

William pokręcił głową i spojrzał na dom tak, jakby ten go zdradził.

„Strażacy i tak by nas uratowali, Auroro.”

Coś we mnie pękło.

„Jesteś nie do zniesienia” – wyszeptałam.

Moja matka w milczeniu otarła łzy. Audrey stanęła między nami, z rękami skrzyżowanymi na piersi.

Matthew stał obok mnie, patrząc na mojego ojca z nieczytelnym wyrazem twarzy. Nie powiedział ani słowa odkąd wyciągnął go z ognia.

„Jesteś głupcem, Williamie” – powiedziałem. „Właśnie straciłeś najlepszego zięcia, jakiego mogłeś mieć”.

„Jeśli odejdziesz, będziesz tego żałować” – prychnął.

Zwróciłem się do Matthew, człowieka, który zaryzykował wszystko dla tych, którzy nim pogardzali.

„Myślę, że nie będę tego żałować” – powiedziałem.

Mój ojciec nie odpowiedział. Po prostu odwrócił się i odszedł w ruiny swojej zrujnowanej rezydencji, trzymając się swoich pieniędzy, swojej dumy i swojej samotności.

I zostawiłem ich. Na zawsze.

W naszym mieszkaniu unosił się zapach rumianku i tostów.

Matthew siedział na kanapie, bez koszuli, ze skórą pokrytą osadem sadzy. Siniaki na jego ramionach ciemniały, dowód tego, co zrobił. Dowód tego, co zaryzykował.

Postawiłem na stole obok niego parujący kubek herbaty, po czym uklęknąłem i ostrożnie nałożyłem maść na rozcięcie na jego przedramieniu.

„Wiesz, przeżyłem pożar, Auroro. Myślę, że poradzę sobie z małym skaleczeniem” – skrzywił się.

„Bądź cierpliwy, Matthew” – powiedziałam, przewracając oczami.

Jego usta zadrżały, ale nie protestował.

Zapadła chwila ciszy. Delikatny szum grzejnika, cichy brzęk łyżki o ceramikę. Potem Matthew westchnął, odchylając głowę do tyłu na kanapie.

„Wszystko w porządku?” zapytał.

Pytanie było tak proste i delikatne, że prawie mnie rozbiło.

Odłożyłam maść na bok, zwinęłam się na kanapie obok niego i zakopałam głowę w jego ramieniu.

„Teraz tak” – powiedziałem.

Jego ramię owinęło mnie, ciepłe i bezpieczne, przyciągając mnie bliżej.

„Naprawdę mnie wystraszyłeś” – szepnęłam.

Matthew zaśmiał się cicho, przyciskając usta do moich włosów.

„Nie możesz się mnie pozbyć, Auroro” – powiedział.

„Okej” – uśmiechnąłem się.

Bo po wszystkim? To… tylko my. W tym małym mieszkaniu, w tej spokojnej chwili, było wszystko, czego kiedykolwiek potrzebowałem.

I nigdy w życiu nie byłem niczego tak pewien.

Co byś zrobił?