Olbrzymia anakonda, występująca od Wenezueli po Brazylię, od Gujany po Boliwię, może w rzeczywistości dzielić się na dwa różne gatunki, co odkrył zespół naukowców podczas wyprawy przez dżunglę z gwiazdą Willem Smithem na potrzeby nowego filmu dokumentalnego.

Wyprawa odkryła kilka absolutnie ogromnych bestii.

Anakondy to największe węże, a pytony – najdłuższe. W lasach deszczowych Amazonii żyje najcięższy gatunek węża na świecie – anakonda olbrzymia , czyli anakonda zielona.

Może ona dorastać do 5 metrów długości , czyli mniej niż 8 metrów pytona z Azji Południowo-Wschodniej, ale bije wszystkich na głowę. Może osiągnąć wagę 230 kg .

Węże jeszcze większe, niż sobie wyobrażaliśmy

Choć sądzono, że gatunek ten występuje w całej Amazonii, zespół badaczy – realizujący film dokumentalny dla National Geographic i Disney+ z gwiazdą Hollywood Willem Smithem – odkrył, że w rzeczywistości istnieją dwa odrębne gatunki anakondy zielonej . Celem filmu dokumentalnego było zbadanie szkód, jakie odwierty ropy naftowej w Amazonii wyrządzają rdzennej ludności i lokalnym ekosystemom. W tym kontekście badaczy interesowało zdrowie tego ogromnego węża, który jako drapieżnik znajdujący się na samym szczycie łańcucha pokarmowego, jest szczególnie narażony na degradację siedlisk i szkody wyrządzane swojej ofierze.

Przeprowadzając dużą próbę anakond w Amazonii, częściowo w celu zmierzenia poziomu metali ciężkich w ich ciałach, eksperci odkryli, że anakondy w Ekwadorze były większe niż w Brazylii . „Znaleźliśmy jedną, która mierzyła 6,3 metra , co jest wartością zbliżoną do oficjalnego rekordu ” – powiedział IFLScience Bryan Fry z University of Queensland, współautor badania opisującego nowy gatunek opublikowanego w czasopiśmie „Diversity ” . Dodał, że jeszcze większe zwierzę , które ugryzło członka zespołu, ale najwyraźniej uciekło, zanim udało się je zmierzyć, miało blisko 7,5 metra. To uczyniłoby je największym wężem na świecie.

Wyjątkowy gatunek, ale zagrożony

Analizując ich DNA , naukowcy dostrzegli różnicę genetyczną między tymi dwoma zakresami wynoszącą około 5,5%. „Aby spojrzeć na to z szerszej perspektywy, ludzie różnią się od szympansów tylko o około 2%” – powiedział profesor w oświadczeniu . Gatunek występujący w Ekwadorze, ale także w Kolumbii, Gujanie i Wenezueli, został przemianowany na północną anakondę zieloną ( Eunectes akayima ), podczas gdy istniejący gatunek, E. murinus, występujący w Brazylii, Peru i Boliwii, powinien zostać przemianowany na południową anakondę zieloną . Według autorów, w przeciwieństwie do gatunku występującego na południu, anakonda północna może być zagrożona , w szczególności z powodu zniszczenia jej siedliska, które jest mniejsze i zagrożone zanieczyszczeniami związanymi z odwiertami ropy naftowej oraz wylesianiem .

Gatunek ten znajduje się na podium największych gadów żyjących w XXI wieku, obok innego gatunku, słonia afrykańskiego . Ten duży, półwodny gad nie stanowi zagrożenia dla ludzi, chyba że czuje się zagrożony. Głównym zagrożeniem jest uduszenie : jako dusiciel owija się wokół ofiary, aby ją udusić, a następnie zjada ją, zaczynając od głowy.